Una mancha oscura que sube desde el rodapié, pintura que se abomba, un polvillo blanco en la pared… La humedad por capilaridad es una de las patologías más frecuentes en viviendas y edificios antiguos, y también una de las que peor se suelen tratar: se pinta encima, se alicata o se tapa con un zócalo, y al cabo de unos meses vuelve a aparecer.
En este artículo te explicamos, desde nuestra experiencia como arquitectos en rehabilitación, qué es exactamente, cómo distinguirla de otros tipos de humedad y qué soluciones funcionan de verdad.
Qué es la humedad por capilaridad
Es el agua del terreno que asciende por los muros a través de los poros de los materiales, igual que un líquido sube por una mecha o una servilleta de papel. Ladrillo, piedra, mortero y hormigón son materiales porosos: si están en contacto con un suelo húmedo y no hay nada que lo impida, absorben agua y la van subiendo.
Por qué sube el agua por los muros
Los poros de los materiales funcionan como tubos diminutos. La tensión superficial del agua hace que ascienda por ellos hasta que la evaporación en la superficie del muro equilibra lo que entra desde abajo. Por eso la mancha suele quedarse a una altura más o menos estable, normalmente por debajo de un metro, aunque puede llegar más arriba si el muro está revestido con materiales que no dejan transpirar.
Qué edificios la sufren más
- Viviendas antiguas construidas sin barrera impermeable entre la cimentación y los muros, algo habitual antes de los años 70.
- Plantas bajas y sótanos, en contacto directo con el terreno.
- Muros de carga de piedra o ladrillo macizo, muy porosos.
- Edificios en zonas con el nivel freático alto, como las próximas a la costa o a cauces de agua.
- Casas donde la acera o el terreno exterior se ha elevado con los años y ha tapado la barrera original.
Es una patología que solemos encontrar en las inspecciones de edificios antiguos, junto a otras como la aluminosis o las grietas por asientos del terreno.
Cómo reconocer la humedad por capilaridad
Síntomas más habituales
- Manchas oscuras en la parte baja de las paredes, con una línea superior irregular u ondulada.
- Salitre: eflorescencias blancas y polvorientas, que son las sales que arrastra el agua y que cristalizan al evaporarse.
- Pintura abombada o desconchada y yeso que se deshace al tocarlo.
- Rodapiés que se despegan o se pudren.
- Olor a humedad y, en algunos casos, moho en la parte baja de los muros.
- Empeora después de épocas de lluvia y mejora algo en verano, pero nunca desaparece del todo.
Capilaridad, condensación o filtración: cómo diferenciarlas
Antes de elegir una solución hay que saber qué tipo de humedad es. Tratar una condensación como si fuera capilaridad, o al revés, es dinero perdido.
| Tipo de humedad | Dónde aparece | Cuándo empeora | Señal típica |
|---|---|---|---|
| Capilaridad | Parte baja de los muros, desde el suelo | Tras lluvias y en invierno | Salitre y línea ondulada a menos de 1 m |
| Condensación | Esquinas, techos, detrás de muebles, ventanas | En invierno, al cocinar o ducharse | Moho negro en puntos fríos |
| Filtración | Junto a cubiertas, terrazas, fachadas o tuberías | Justo después de llover o de usar el agua | Mancha localizada que crece desde un punto |
Cómo se diagnostica
Inspección visual
Un técnico revisa dónde está la mancha, a qué altura llega, si hay salitre, cómo es el muro y qué hay al otro lado: terreno, una acera, un patio o una vivienda vecina. También comprueba si el exterior tiene la cota del terreno por encima del suelo interior.
Mediciones de humedad
Con un higrómetro se mide el contenido de humedad del muro a diferentes alturas. Si la humedad es mayor abajo y va disminuyendo al subir, es un indicio claro de capilaridad. En los casos dudosos se pueden tomar muestras del muro para medir el agua y las sales en laboratorio.
Descartar otras causas
Una fuga en una tubería empotrada o en el saneamiento puede dar síntomas muy parecidos. Antes de actuar conviene revisar la instalación de fontanería, sobre todo si la mancha es reciente o muy localizada.
Soluciones para eliminar la humedad por capilaridad
La solución correcta depende del tipo de muro, de su espesor, de si se puede actuar por fuera y del presupuesto. En la mayoría de los casos se combinan dos cosas: cortar la subida del agua y sanear el muro para que pueda secarse.
Barrera química por inyección
Es la solución más utilizada. Se perforan taladros en la base del muro, a pocos centímetros del suelo, y se inyecta un producto hidrófugo (normalmente a base de siliconas o silanos) que tapona los poros y crea una barrera horizontal. Funciona bien en muros de ladrillo y piedra si se ejecuta con la separación y la cantidad de producto adecuadas.
Electroósmosis
Consiste en instalar en el muro unos electrodos que invierten el movimiento del agua. Es menos invasiva, pero su eficacia depende mucho del tipo de muro y de las sales que contenga, por lo que conviene valorarla con un técnico antes de instalarla.
Drenaje perimetral e impermeabilización exterior
Cuando se puede excavar por fuera, en casas unifamiliares, por ejemplo, la solución más duradera es alejar el agua del muro: un drenaje perimetral, una lámina impermeable en la cara exterior y, si hace falta, bajar la cota del terreno. Es más cara, pero ataca la causa.
Revocos de saneamiento
Una vez cortada la humedad, hay que retirar el yeso y el mortero dañados por las sales y sustituirlos por morteros transpirables de saneamiento, que dejan salir el vapor de agua y acumulan las sales en su interior sin que aparezcan en la superficie. Si se vuelve a enlucir con yeso o cemento normal, el salitre reaparece.
Lo que no funciona
- Pintura «antihumedad»: oculta la mancha unos meses, pero el agua sigue subiendo y acaba buscando salida más arriba.
- Alicatar o poner zócalos: tapan el muro y empujan la humedad hacia arriba.
- Trasdosados sin ventilar: un tabique de pladur pegado a un muro húmedo genera moho detrás.
- Revocos de cemento impermeable: impiden que el muro respire y agravan el problema.
Si después de tratar la humedad quieres mejorar el confort de la vivienda, te puede interesar nuestra guía sobre el mejor aislante térmico para paredes, siempre eligiendo materiales que dejen transpirar el muro.
¿Y si la humedad está en un edificio de viviendas?
En los edificios por pisos, los muros, la fachada y la cimentación son, por norma general, elementos comunes. Por eso, cuando la humedad por capilaridad viene de la estructura del edificio, la reparación suele corresponder a la comunidad de propietarios y no al vecino del bajo.
Además, las humedades en planta baja y sótanos son uno de los puntos que revisa el técnico en la Inspección Técnica de Edificios. Si tu edificio tiene más de 50 años, te conviene saber cada cuánto se pasa la ITE y qué ocurre si no se ha pasado. Si necesitas hacerla, puedes consultar nuestro servicio de ITE Málaga.
Cuándo llamar a un arquitecto
Conviene que lo vea un técnico si la humedad afecta a varias estancias o a zonas comunes, si ha vuelto después de tratarla, si hay grietas además de manchas o si vas a reformar la vivienda. En una reforma es el momento ideal para solucionarla bien, antes de poner revestimientos nuevos: lo tenemos en cuenta en todas nuestras reformas integrales en Málaga.
Si además del muro notas grietas en el suelo o en las paredes, puede haber un problema de terreno: te lo explicamos en cómo reparar un hundimiento de cimentación. Y recuerda que una vivienda con humedades graves puede no cumplir las condiciones de habitabilidad de una vivienda.
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Preguntas frecuentes sobre la humedad por capilaridad
No suele comprometer la estructura a corto plazo, pero con los años degrada morteros, yesos y ladrillos, favorece la aparición de moho y empeora la calidad del aire interior. Cuanto antes se trate, más sencilla y barata es la reparación.
Sí, si se corta la subida del agua con una barrera bien ejecutada o se aleja el agua del muro con drenaje e impermeabilización, y después se sanea el revestimiento con morteros transpirables.
Depende del espesor del muro y del clima, pero lo normal es que tarde varios meses. Hasta que el muro no esté seco no conviene colocar revestimientos definitivos ni pintar.
No soluciona el problema. Oculta la mancha durante un tiempo, pero el agua sigue subiendo por el muro y acaba apareciendo más arriba o desconchando la pintura.
Son las sales minerales que el agua arrastra desde el terreno. Al evaporarse el agua en la superficie del muro, las sales cristalizan y forman ese polvo blanco. Es uno de los síntomas más claros de la humedad por capilaridad.
Si la humedad viene de los muros o la cimentación, que por norma general son elementos comunes, la reparación suele corresponder a la comunidad. Conviene que un técnico determine el origen y revisar los estatutos.
